記述言語学の使命

　消滅の危機に瀕した少数言語の記述・解明をめざしています。世界にはおよそ7000余りもの言語が存在しますが近年、猛スピードで地球上からその姿を消しています。人類共有のかけがえのない知的財産であり叡智の結晶である固有の言語を、せめてもの記録としてこの世にとどめたいという思いから、学部四年より取り組んでいます。調査地は南太平洋に位置する、大小83の島々からなるヴァヌアツ共和国です。文字を持たず辺境の地に息づく固有の言語には、わたしたちの想像をはるかに超えるさまざまな言語現象や謎が潜んでいます。
　調査では、現地の人々と寝食を共にしながら彼らの言語のみならず、ことばに反映された文化・風習・独自の世界観をも汲み取るように努めています。電気・水道・ガスのない孤島での生活は、物質文化にどっぷり浸かっている身に多くのことを学ばせてくれます。これらの体験を研究・教育に活かすべく、日々奮闘しています。