民衆と寺社の相互作用

　私たちが街中や郊外を歩いたりどこかへ出かけたりすると、何かしらの寺社を目にすることがあります。目にするだけでなく、寺社へ訪れることが観光旅行の目的であったり、行事として法事や初詣で寺社にお参りすることも多いと思います。全国には仏教寺院が7万7千寺、神社が8万1千社の合計約16万もの寺社があります。コンビニ数が約5万6千店なので、3倍近くの寺社数があるのです。これらの寺社と私たちはどのような関係を築いてきたのでしょうか。また現代社会において、私たちは寺社をどのような〈まなざし〉で見ているのでしょうか。
　私が専門とするのは「宗教民俗学」という分野です。寺社が培ってきた宗教文化とその文化の受け皿として民衆がどのように受け入れ、変容させてきたのかに関心があります。また民衆は受け皿としてだけでなく、信仰の担い手として寺社に様々な要求や変化を突き付けてきました。そのような民衆と寺社の相互作用がとても気になっています。