私と中国、そして東北大学

江戸時代中期に京都で活躍した池大雅という画家を研究対象とし、中国山水画の受容と中国憧憬を中心に研究してきました。私と中国との出会いは大学２年時、中国北京の大学での短期語学研修に遡ります。

留学も後半にさしかかった頃の週末、全員で天壇公園を見学して現地解散。昼食時から気分が悪くなり、前門付近で動けなくなりました。ルームメートが付き添ってくれて、寮に戻ろうとしましたが、バスに乗ってもすぐに下車。郊外にある寮に戻るのを断念して、市街地にある知り合いの中国人ご夫婦宅へその晩遅くに辿り着き、泊めてもらいました。数日間は高熱があり、何も食べられず、ベッドの上でどんよりした空を眺めながら、もう日本に戻ることはないだろうと涙を流していました。食欲が戻らないままさらに数日が経ち、３月８日（国際女性デー）を迎えました。昼食時にご主人からプレゼントされたデニッシュブレッドはほのかに甘く、一口また一口とすすみました。ご夫婦の献身的な看病のお蔭で回復、授業にも復帰、楽しみにしていた研修旅行にも参加できた私は、雲崗石窟（大同）、龍門石窟（洛陽）、兵馬俑（西安）などのあまりにも壮大で、圧倒的な文化の「すごさ」を目の当たりにしました。今思い返すと、命を救われ、中国文化に魅了されたこの留学時の体験がその後の大学院進学や研究テーマを決めるきっかけになっているように思います。
前述の留学時、寝ずに我々の帰りを待っていた引率の教授とは、数年前に先生が逝去される少し前まで親交が続きました。中国文学者であった先生は、魯迅を慕い、私が仙台に転居する時も、仙台には魯迅が学んだ東北大学があるからと言って喜んでくださいました。今でも先生の温かな笑顔とともに、あの中国留学を思い出します。