美術から人間を考える

「美術」という言葉は、明治５年（1872）にドイツ語から翻訳されて作られました。つまり、江戸時代以前に「美術」という言葉はありません。けれども日本では古くから、今日我々が「美術」と呼んでいるものが数多く生み出されてきました。それはなぜなのでしょう？「美術」とは、言い換えれば視覚的な表現です。視覚的な表現には、言葉以上にさまざまな内容を含めることができます。例えばそれは、美しさや崇高さや敬虔さなどです。古来人々は、我々が想像する以上の切実さで視覚的な表現を求めていたと考えられます。「美術史」はそうした人間の精神を、美術作品を通して考える学問です。その課題に応える私の研究は、目下次の三つを柱としています。
①日本各地の仏像を調べ、詳細な情報と写真を一般に公開する。
②仏教にとって普遍的な仏舎利信仰の美術を、アジア各地で調査し比較研究する。
③古代日本の他界観を分析し、仏教美術の意味と機能を追究する。
　これらの研究を通して、宗教にとって「美術」がいかに不可欠なものだったかを示したいと考えています。