東北大学文学部ははやくより外国人教師を迎え入れ、ドイツの哲学者カール・レーヴィットなどが教鞭をとりました。現在も学術振興会など、さまざまな方法により外国人研究者が招聘され、授業や共同研究を行っています。外国人留学生への門戸も開放されており、アジアからの数多くの学生が学んでいます。平成31年2月現在、大学院112名、研究生等117名、学部生18名など、総計247名を受け入れています。
また本学部は、外国の大学との間に学術協定を結んで、大学院レベルでの研究者の交流、研究プロジェクトの共同推進、資料・学術情報、刊行物の交換などを行っています。
大学間交流および部局間交流等による本研究科・学部からの派遣留学生は、平成31年2月現在、44名を数えます。