東北大学附属図書館には出羽の戦国大名・安東愛季(ちかすえ・1539~87)、その曽孫にあたる三春藩の2代藩主・秋田盛季(もりすえ・1620~76)から10代肥季(ともすえ・1813~65)に至る計10人の肖像画が伝わります。安東愛季は平安中期の武将・安倍貞任(あべのさだとう・1019?~62)の子孫にあたり、秋田県北部から青森全域、北海道南部を勢力圏としました。その子・実季(さねすえ・1576~1659)の代には居城を檜山(能代市)から湊(秋田市土崎)へと移し、秋田氏を名乗りました。豊臣秀吉の伏見城築城や朝鮮出兵などで活躍をみたものの、関ヶ原の戦いでは東軍につき、慶長7年(1602)に佐竹氏と入れ替えに常陸国宍戸(茨城県友部町)、さらに跡目を継いだ嫡男・俊季(としすえ・1598~1649)の正保2年(1645)には、福島県田村郡三春町を中心とする三春藩に転封され、幕末に至るまで秋田氏が5万石の所領を統治することとなります。
この三春藩に伝来した文書や蔵品が、東北帝国大学国史研究室の講師であった歴史学者・喜田貞吉(きたさだきち・1871~1939)の尽力により、昭和14年(1939)に秋田家から寄託され、昭和30年代に約4,300点が正式に附属図書館の所蔵となりました。
「衣冠束帯(いかんそくたい)」の正装姿であらわされた歴代藩主の肖像画は1人につき1点ですが、3代秋田輝季(てるすえ・1649~1720)のみ大幅(111.0×56.0cm)と小幅(51.5×30.3cm)の2点が伝わります(図1・2)。輝季は「三春駒」として知られる献上馬の品種改良を行うなど、藩財政にテコ入れを行った藩主として名を残しました。ともに垂纓(すいえい)の冠を戴き、位階の五位をあらわす緋色の袍(ほう)と黒の下襲(したがさね)を着け、笏(しゃく)を執って高麗縁(こうらいべり)の上畳に座す姿に描かれます。太刀を帯びるための切平緒(きりひらお)には「檜扇(ひおうぎ)に違い鷲羽」紋があしらわれます。この紋は、鎌倉時代の安東家当主・貞秀が後鳥羽上皇に召された際、朝鮮から送られた鷲の羽2枚を檜扇に載せて拝領したのに因んだもので、同じ紋が大幅の金具にも認められます(図3)。大幅には「孝子 秋田頼季奉祀」の記および裏面に「法名号 乾元院殿剛山瑞陽大居士」の墨書があり、重臣・荒木高村の長男でありながら4代藩主を継いだ秋田頼季(よりすえ・1696~1743)が、先代の菩提を弔うために発願したとわかります。ただし、小幅上部の三行書も同じ書体であることから、2点は同時期の制作とみて良いでしょう。小幅の軸先には珍しく水晶が用いられ、現在でも三春北部の鹿島大神宮(郡山市西田町)にペグマタイトの岩脈が露頭しているように、領内で産出された水晶の可能性が考えられます。